Contra los tanques modernos
Como sucede siempre, el armamento evoluciona. Muchos tanques ya no son tan vulnerables al RPG-7 como lo eran los de la década del 60, y de esa manera otras organizaciones o grupos terroristas o guerrilleros aprendieron que la mejor forma de usar el RPG contra los tanques eran los ataques de saturación, como los puestos en práctica por los guerrilleros afganos.
Así mismo, los combatientes palestinos perfeccionaron la técnica contra tanques israelíes, poniendo siempre a prueba sus diseños. Un ejemplo claro es que, cuando descubrieron que la unión de la torre de los primeros Merkava era vulnerable desde atrás, los israelíes tuvieron que protegerla con una serie de cadenas que hacían estallar prematuramente la granada.
Los rebeldes en Tadjikistan en 1992 aplicaron la misma técnica de saturación cuando atacaron tanques T-72 equipados con blindaje reactivo. Debido que carecían de la munición anti-tanque PG-7VR (de doble cabeza de combate), el primer impacto que golpeaba al tanque, abría un agujero en el blindaje reactivo, para que el segundo y tercer equipo disparara sobre el área expuesta. Este tipo de ataque también bloqueaba la visión de los tripulantes del blindado, por lo que si el tanque sobrevivía al primer ataque, permitía a los atacantes a reposicionarse, recargar y disparar otra vez.
Otro truco usado era disparar una munición de fragmentación enfrente del T-72 para destruir sus sistemas de visión antes de atacarlo simultáneamente. El mayor peligro para los operadores de RPG era la infantería que acompañaba a los tanques, así que intentaban atacarlos cuando estaban lejos de la protección de ésta. Además los operadores de RPG estaban apoyados a su vez por tiradores y operadores de ametralladoras medianas, así como un asistente llevando un fusil de asalto. Esto protegía al operador de RPG de la infantería enemiga pero el combate cercano es una lucha de fuego directo donde el RPG-7 tiene una gran ventaja.
Cazahelicópteros
Aunque el RPG fue diseñado como arma anti-tanque, también ha sido usado para derribar helicópteros en varias oportunidades. El ingenio de los guerrilleros convirtió así en un peligro adicional a este arma.
En Afganistán, los mujahideen encontraron que la mejor manera de atacar helicópteros era identificar las posibles zonas de aterrizaje y minarlas. Además colocaban sus RPG y ametralladoras alrededor de la zona.
En cuanto el helicóptero aterrizaba, un fuego masivo de RPG y ametralladoras destruía el aparato. Cuando los mujahideen no podían tentar a los helicópteros hacia una emboscada, estos hallaron que un disparo frontal en el rango de los 100 metros era óptimo contra un helicóptero que se aproximara. Como antes, cuantos más RPG disparen simultáneamente, mayor era la probabilidad de impactar en el blanco, sobre todo teniendo en cuenta la escasa precisión de la munición.
Si los helicópteros volaban en dirección opuesta a los atacantes, era mejor esperar a que el helicóptero estuviera a una distancia de 700-800 metros y luego disparar, tratando de alcanzar al helicóptero aprovechando la explosión automática de la munición a los 920 metros de distancia.
Y es que aunque las probabilidades de alcanzar a un helicóptero a esta distancia usando el mecanismo de automático de destrucción eran muy limitadas, si servían para desanimar a los helicópteros de reconocimiento y a las tropas de realizar asaltos helitransportados, particularmente cuando también se disparaban misiles anti-aéreo SA-7 o Stinger. Junto con estos misiles, los RPG contribuyeron mucho a la gran pérdida de aeronaves soviéticas, lo cual los obligó a cambiar de tácticas varias veces.
Pero este lanzagranadas también combatió contra helicópteros en ambientes urbanos, donde su uso era mucho más complejo. Durante la lucha en Mogadishu en Somalia (octubre de 1994), dos helicópteros Blackhawk del ejército de los Estados Unidos fueron derribados por RPG. El incidente, inmortalizado por el libro Blackhawk Down y la película homónima, tomó totalmente por sorpresa a los mandos estadounidenses, que no creían que sus aparatos pudieran ser derribados tan fácilmente. Además de los derribos, fueron dañados tres aparatos similares que pudieron regresar a la base.
Como se ha mencionado, el RPG-7 es relativamente difícil de usar en ambientes urbanos debido a la llamarada que provoca el lanzamiento del proyectil. Si en Afganistán los talibanes habían usado el RPG contra helicópteros, lo habían hecho en territorio montañoso, a veces disparando en línea recta o con leves inclinaciones ya que disparaban más o menos a la misma altura de su blanco. Sin embargo, los estadounidenses no estaban al tanto de este tipo de tácticas.
Al enfrentarse al RPG-7, los pilotos de helicópteros vieron en ellos intentos desesperados e inútiles de los guerrilleros por dañarlos. Creían que, al disparar en grandes ángulos hacia arriba, la llamarada podría quemar al lanzador o derribarlo al chocar con el suelo. Además, la granada solo subía unos 300 metros en el aire. El proyectil era lento y tanto el fogonazo como la larga línea de humo que desprendía el motor cohete daban mucho tiempo de aviso. Solo era necesario tener observadores atentos para que el piloto pudiera elevarse rápidamente.
En la célebre batalla, los guerreros somalíes sin embargo tomaron ventaja de esta falta de previsión. Se rumorea con que modificaron los lanzadores con un escudo especial, para que la llamarada no los afectara tanto. Se dieron cuenta, seguramente, de que los helicópteros de transporte estaban muy cargados y eran lentos para maniobrar, y aprovecharon cuando estos se detenían a dejar soldados en azoteas y les disparaban. Varias veces los pilotos los esquivaron, pero ya fuera por saturación o por el simple descuido de unos pocos segundos, otros no lo lograron.
Los tiradores de RPG en esta batalla sufrieron muchas bajas ya que eran objetivos prioritarios de los francotiradores estadounidenses. Sin embargo, sus compañeros rápidamente corrían a reemplazarlos, tomando el arma del suelo y volviendo a la acción.
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| Imágenes de combate en Chechenia: un BMP-1 incendiado en una calle de Grozny. Aunque un solo proyectil de RPG-7 no pudiera destruir un tanque, sí podía causar grandes daños a estos vehículos blindados menos protegidos. |
En Chechenia
En diciembre de 1994, el ejército ruso entró en la disidente república de Chechenia e intentó tomar su capital, Grozny, antes de marzo. Después de este inicial intento fallido, el ejército ruso pasó dos meses en lucha casa en casa antes de finalmente capturar la ciudad. En la pelea, los jóvenes conscriptos rusos fueron derrotados muchas veces por los más experimentados combatientes chechenos.
Durante el primer mes del conflicto, las fuerzas rusas perdieron 225 vehículos blindados. Esto representa el 10,23% de todos los vehículos que originalmente habían sido asignados a la campaña. La mayoría de estas pérdidas fueron debido a armas anti-tanques.
Las fuerzas chechenas estaban armadas con equipamiento ruso, y la mayoría de los guerrilleros chechenos había servido en las fuerzas armadas rusas. Los grupos de combatientes consistían de 15 a 20 soldados divididos en grupos de tres o cuatro hombres.
Estos grupos tenían un operador anti-tanque (normalmente armado con RPG-7 o RPG-18), una ametralladora mediana y un tirador de precisión. Adicionalmente había personal que transportaba munición y otros asistentes.
Los chechenos dispusieron estos grupos como equipos caza-tanques. Generalmente cinco o seis equipos atacaban simultáneamente a un único vehículo blindado, ubicándose a nivel del suelo; en el segundo y tercer piso, y en los sótanos de los edificios.
El tirador de precisión y el operador de la ametralladora atacarían a la infantería, mientras que el operador anti-tanque atacaría el vehículo blindado, siendo los disparos más efectivos generalmente contra el techo, parte posterior y los costados de los vehículos que es donde son más vulnerables.
Otras tácticas consistían en soltar botellas llenas con gasolina u otro combustible sobre los vehículos, así como destruir el primer y último vehículo de una columna de tanques para inmovilizar a todos los demás, permitiendo su total destrucción.
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Los escasos ángulos de elevación de los tanques y vehículos de infantería rusos los hacían incapaces de atacar a los grupos caza-tanques escondidos en edificios altos. Por otra parte, los ataques simultáneos de cinco o seis equipos contra un único tanque dificultaban la eficacia de las ametralladoras del mismo. Los rusos agregaron armas anti-aéreas autopropulsadas (como el ZSU 23-4) a las columnas de vehículos y asignaron un RPG-7 a cada escuadrón motorizado para enfrentar la dificultad de atacar a estos equipos caza-tanques.
Posteriormente, las lecciones aprendidas comenzaron a cristalizarse en el diseño de una serie de vehículos blindados específicamente ideados para conflictos urbanos.
En el resto del mundo
Otros ejércitos como el de Sudáfrica y las fuerzas de Namibia también encontraron al RPG-7 al luchar contra la guerrilla en Angola durante los 80’s.
Cuando sus vehículos blindados encontraban guerrilleros angoleños armados con RPG, su reacción inmediata era manejarlos en un círculo alrededor de los guerrilleros y disparar armas automáticas al interior del mismo. Los vehículos en movimiento eran mas difíciles de acertar por los operadores de RPG, y los soldados tenían la ventaja de mayor movilidad y poder de fuego. Desmontar las tropas y avanzar con el vehículo blindado hacia la guerrilla mientras los soldados en tierra brindaban fuego de cobertura era una buena manera de perder el vehículo blindado.
El RPG-7 fue usado además por el Ejercito Provisional Republicano Irlandés (IRA), en el norte de Irlanda, desde 1969 hasta el 2005, siendo un gran motivo de preocupación para el Ejército del Reino Unido.
También podemos agregar que con un RPG fue asesinado el ex-dictador de Nicaragua Anastasio Somoza Debayle, el 17 de septiembre de 1980, en una calle de Asunción (Paraguay) por un comando guerrillero argentino dirigido por Enrique Gorriarán Merlo. Su limusina Mercedes Benz quedó destruida por el cohete.
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| Vehículos Multipropósito HMMWV alcanzados por el impacto directo de RPG por rebeldes iraquíes. Este arma es la preferida contra vehículos de todo tipo, pero en el caso de los livianos como el Humvee (sobre todo los modelos no blindados), un solo impacto puede ser muy efectivo. |
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