Un Hito a lo largo de la historia
Entrando formalmente en servicio en el ejército ruso en el año de 1961, no tardó en expandirse su uso cuando las tropas soviéticas comenzaron a armar y a entrenar a sus países amigos del Pacto de Varsovia y luego a los clientes del Medio Oriente. Junto con el AK-47 y la posterior aparición del Rifle de Precisión Dragunov SVD, el RPG-7 se ha convertido en una de las más exitosas, efectivas y famosas armas jamás fabricadas. Es uno más de los íconos de la época soviética que todavía prevalece en el campo de batalla.
La clave de su éxito se basa, al igual que las otras armas mencionadas, en la simplicidad. Robusto, fuerte, barato, sencillo y por demás efectivo, ha estado presente en prácticamente todos y cada uno de los conflictos de la última década, siendo su culmen la guerra de Vietnam, donde fue usado extensamente por el Vietcong.
Su durabilidad hace que muchas unidades que cargan con décadas sigan funcionando; es posible encontrarle prácticamente en todo el globo. Hoy día es parte del armamento de más de 50 países, siendo fabricado en al menos 10 de ellos. Países como China, Pakistán, Bulgaria, Irán, Irak, Corea del Norte y Rumania han encontrado en el RPG-7 una excelente arma de apoyo polivalente. El ejercito israelí también adoptó el RPG al capturar varios de estos artefactos y comprobar sus capacidades.
Esta durabilidad y facilidad de uso, además de su eficacia, hicieron que a veces los rusos se lamentaran de haber diseñado algo tan bueno. En la guerra de Afganistán y luego en la caída de la URSS, el RPG-7 fue muchas veces apuntado contra tropas soviéticas y rusas, sufriendo ellos en carne propia las virtudes de sus armas.
Es posible repasar algunos de los principales usos del RPG-7 en los últimos años, al menos en guerras tradicionales, aunque también se los ha utilizado en numerosos enfrentamientos terroristas y de guerrilla.
En Vietnam
El primer uso generalizado de este arma se dio en este conflicto asiático. Los guerrilleros del VietCong descubrieron que eran tan robustos y fáciles de usar como sus AK-47, y muy efectivos como armas de emboscadas. La gran ventaja que tenían los estadounidenses en la selva, los vehículos blindados como el M113 o algunos tanques como el Patton, de pronto podían ser derrotados con relativa facilidad.
Los estadounidenses respondieron con cambios de tácticas, algunas implementadas directamente en el campo de batalla y no aceptadas por los oficiales superiores. Las más fáciles implicaban montar blindaje de emergencia, lo cual solía traer aparejado un gran aumento del peso, en detrimento de la velocidad, la aceleración y la comodidad. Muchos recurrieron a la idea de apilar sacos terreros en el casco, que provenía de la Segunda Guerra Mundial.
Pero otra que se demostró popular era rodear el vehículo de mallas de alambre de púas, obtenidas de las trincheras. Al tocar el metal, la granada detonaba a varios centímetros del blindaje, por lo cual el daño era mucho menor. Se daba el caso, también, de que la granada pasaba, pero las aletas se enganchan en el alambre, quedando inutilizada.
De todas maneras, el RPG-7 siguió siendo siempre un peligro más para el soldado estadounidense en Vietnam, quien muchas veces no tenía un arma similar para responder.
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RPG-7D3 y diversos tipos de munición. Obsérvese como este modelo, diseñado para tropas aerotransportadas, puede dividirse en dos partes para el transporte. |
Batalla en el desierto
La guerra entre la URSS y los rebeldes de Afganistán (1979-1989), representó para la primera algo similar a lo que EEUU enfrentó en Vietnam. Con la gran diferencia de que el escenario planteaba problemas totalmente distintos.
Afganistán tiene un terreno accidentado, con muchas montañas, vastos desiertos, y pocas zonas verdes. La guerra de guerrillas favorece el uso de infantería ligera. En este caso, los guerrilleros mujahideen supieron dotarse de todo tipo de armas portátiles, y el RPG fue una de las más utilizadas y exitosas.
Los mujahideen usaban un RPG-7 por cada 10-12 combatientes (entre 1983 y 1985) y para 1987, asignaron dos RPG-7 cada 10-12 soldados. Esto marca a las claras la importancia que le asignaban.
Los mujahideen solían formar equipos especializados en la destrucción de vehículos blindados, donde el 50-80% de los combatientes estaba armado con RPG-7. Esto implicaba que podía haber hasta 15 RPG en manos de unos 20-30 soldados.
Cuando no había morteros disponibles, estos grupos también usaban sus RPG-7 como una especie de artillería portátil. Sin duda una forma de adaptarse a la falta de equipo y entrenamiento.
De esta manera, el RPG-7 fue el arma de elección de los guerrilleros quienes demostraron su gran utilidad contra tanques, vehículos blindados, camiones y helicópteros, sirviendo muchas veces en roles para los que no habían sido diseñados.
Uno de los más grandes errores soviéticos, fue que nunca enviaron suficiente infantería ligera para igualar la calidad de la infantería ligera de los mujahideen. Estos sabían aplicar el principio básico de la guerrilla: acumular rápidamente mucha infantería para lograr golpes de mano, teniendo siempre superioridad numérica local.
Claro que los soviéticos con el tiempo fueron desarrollando sus tácticas. Intentaron mantenerse a una distancia de 300 metros de los mujahideen, fuera del alcance de sus Kalashnikov y fuera del rango de un RPG-7 contra un blanco móvil. Los mujahideen, por otro lado, trataron de librar un combate cercano para evitar el uso de la artillería y ataques aéreos soviéticos (distancia que a la vez favorecía el uso de sus RPG).
Entre las tropas soviéticas destacadas en Afganistán, hubieron dos brigadas de Fuerzas especiales ('Spetsnaz') que no tenían incluido el RPG-7 entre su armamento asignado. En lugar de ello usaban el RPG-16 y RPG-22. Estos no tenían el mismo alcance ni potencia de fuego que el RPG-7, por lo que las fuerzas especiales soviéticas usaron RPG-7 de manufactura china y pakistaní (irónicamente capturados a los mujahideen). Ellos preferían estos RPG a los soviéticos pues eran más ligeros, tenían un bipode plegable y además un asa para facilitar su transporte. Ambos elementos serían luego incorporados a un modelo especial del RPG-7.
Los guerrilleros, además de contar con un arma antitanque, también encontraron en el RPG-7 un arma ideal para atacar posiciones fortificadas enemigas. En las montañas, apuntaban el RPG-7 para impactar arriba y abajo del objetivo para así llenarlo de metralla y pedazos de roca. Resolvieron que podría usarse también como un sistema de respaldo para un ataque con minas.
Los mujahideen usaron la munición antitanque contra vehículos y personal. (La munición anti-tanque era letal en un radio de cuatro metros). También aprendieron que la mejor manera de destruir un vehículo blindado era atacarlo con dos o tres RPG simultáneamente desde distancias de 20 a 50 metros. Las posibilidades de impactar en el objetivo se incrementaban enormemente disparando desde distancias cercanas. Además de que un vehículo bajo ataque simultáneo tiene menos tiempo de reaccionar.
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| Un RPG-7 de fabricación china y un RPG-7 capturado por el ejército estadounidense en Irak. Pueden observarse las diferencias de fabricación entre ambos, incluyendo el escudo de madera y los accesorios incluidos. En el modelo chino, el bípode facilita mucho el disparo cuerpo a tierra o dentro de una trinchera. |
Uso generalizado
Con la proliferación del RPG-7 en todo el mundo, cada grupo terrorista o de guerrillas fue desarrollando tácticas para mejorar su uso. Sin embargo muchas de las cosas que aprendieron o copiaron de otros solían ser útiles en todas partes del mundo.
Era absolutamente necesario que el operador de RPG cambiara de posición después de cada disparo, especialmente si el objetivo todavía no había sido destruido, pues aquellos que permanecieron en su posición eran blancos seguros.
En todo teatro de operaciones, los RPG-7 fueron especialmente útiles ejecutando emboscadas. El ataque a un convoy, blindado o no, suele comenzar con el disparo de uno o más de estas armas. Las posiciones de disparo son seleccionadas con especial cuidado, reforzadas y camufladas. El área posterior a la posición de disparo era mojada para prevenir que se levante una nube de polvo después del disparo (lo que delataría la posición del tirador). El lugar del lanzamiento también suele estar escondida con follaje, raíces, y otras hierbas. Solo era necesario tener suficiente área despejada para ver claramente el objetivo.
Sin importar lo bien camuflada que estuviera la posición de tiro, la huella del lanzamiento de un RPG es inconfundible ya que crea una nube gris-azulada de humo, por lo que los grupos de RPG que sobrevivían eran aquellos que cambiaban de posición rápidamente o quienes se zambullían profundamente dentro un agujero en la tierra.
La proporción de RPG por cada soldado varía mucho, dependiendo de si lo usan las guerrillas o unidades regulares de los ejércitos. Éstas últimas tienden a ser interarmas, de manera que dentro de un pelotón hay una ametralladora, un lanzador, etc. etc. Por ejemplo, en la guerra Irán-Irak, cada escuadrón de 11 soldados iraníes tenían asignados dos RPG-7. No es una mala proporción, pero ciertas fuerzas irregulares involucradas en conflictos regionales tienden a agregar más RPG, dando como resultado un nivel de pegada mucho mayor. Para un grupo terrorista, un disparo de RPG puede causar más víctimas que una ráfaga de ametralladora, de manera que dependiendo del caso se los usará más o menos.
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