Versiones
M-16A1
Esto hizo que el M-16, ahora más confiable, fuera redesignado M-16A1 en 1970. Rápidamente los reportes de problemas fueron descendiendo entre 1967 y 1970, pero la reputación del arma ya estaba manchada. Muchas tropas seguían sin confiar en él, así como tampoco confiaban en la munición calibre 5,56 mm, la cual parecía no tener el suficiente poder de detención, sobre cuando el enemigo estaba detrás de maleza, hojas u otro tipo de cobertura ligera, que parecían desviar los pequeños proyectiles.
En 1967 las fábricas de Colt fabricaron unas 45.000 unidades por mes, para abastecer el pedido de 840.000 unidades que el US Army colocó a principios de ese año. Hacia el final de la Guerra de Vietnam en abril de 1975, el gobierno de EEUU había enviado un total de 943.989 M-16 y M-16A1 a las fuerzas en conflicto.
Curiosamente, sin embargo, el M-16 no había logrado estandarizarse en todas las Fuerzas Armadas. Muchos soldados y marines habían logrado quedarse con sus M-14, que consideraban más confiables y letales. El M-16 todavía debía ser mejorado para que el soldado promedio lo aceptara.
M-16A2
Con una gran existencia de fusiles de las versiones anteriores y con la reducción del US Army luego de Vietnam (EEUU abandonó el servicio militar obligatorio por uno voluntario), pasaron algunos años hasta que las Fuerzas Armadas Estadounidenses necesitaran una versión mejorada.
Durante la década de 1970, además, había existido una fuerte puja por el nuevo calibre standard de la OTAN, entre modelos estadounidenses, ingleses y belgas. Finalmente el cartucho elegido fue el SS109 belga, que usaba cartuchos calibre 5,56 mm estadounidenses pero con un proyectil algo más pesado y una velocidad de salida algo inferior.
El SS109 era un gran avance, ya que tenía grandes cualidades balísticas. Sin embargo necesitaba que las estrías del cañón giraran más rápido: la M193 anterior pedía un giro completo cada 12 pulgadas mientras que el SS109 requería una vuelta completa cada 7 pulgadas.
Fue así que, elegido el nuevo cartucho, Colt desarrolló una nueva variante: el M-16A2. Esta no solo cambiaba el cañón por uno más pesado y adaptado para la nueva munición, sino que agregaba otras mejoras.
La experiencia en Vietnam marcaba que muchos soldados, al estar bajo fuego con un arma automática, tendían a apretar el gatillo y disparar a ciegas, agotando rápidamente toda la munición sin apuntar adecuadamente. Para evitar esta práctica, a veces instintiva (hay que tener en cuenta, también, que los soldados de Vietnam solían tener poco entrenamiento previo), se eliminó el modo "automático completo". En cambio, el nuevo M-16 disparaba tiro a tiro o en pequeñas ráfagas de 3 disparos, los cuales eran mucho más controlables y evitaban el abuso.
Si bien a primera vista el M-16A2 es idéntico a los anteriores, hay otras diferencias de detalle. La nueva mira a la altura de los ojos del tirador incorporaba ajustes para el alza y la elevación hasta los 800 metros. Además, la culata, mango y guardamanos están hechos de un material más fuerte, y el guardamanos es redondeado (antes era triangular) con un deflector de calor mejorado. El cañón es más pesado y más duro para mejorar la precisión, e incorpora un nuevo supresor de flash que ayuda a reducir el movimiento de la boca. Finalmente, un deflector incorporado de cartuchos detrás de la portezuela de ejección desvía los casquillos lejos del rostro de los tiradores zurdos.
El M-16A2 fue pedido expresamente por el USMC (el Cuerpo de Marines de EEUU) sobre la base de las experiencias que sus unidades habían tenido en Vietnam. El USMC adoptó esta nueva variante del M-16 en 1983 y se convirtió así en el primer servicio en EEUU que lo usó; el US Army hizo lo suyo dos años más tarde.
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| El nuevo M-16A2 es bastante fácil de reconocer a simple vista, principalmente por el uso ya general del cargador de 30 cartuchos, la empuñadura más ergonómica (con marcas de dedos) y el guardamanos redondo. Este consta de dos partes, de manera que tanto la superior como la inferior pueden ser removidas y reemplazadas por lanzagranadas, miras, punteros láser, empuñaduras tipo pistolete, y un largo etc. |
M-16A3
Algunas tropas especiales requieren la capacidad de fuego de un arma totalmente automática, de manera que el rediseño del M1-16A2 incluyó esta variante, fabricada en menores cantidades, para ser usada por grupos como los Navy Seals, Boinas Verdes, etc. A semejanza del modelo A1, puede hacer fuego tiro a tiro o en automático completo, pero incorpora todas las ventajas y mejoras del modelo A2.
M-16A4
Es la versión más moderna del fusil, y la más usada actualmente en primera línea. Fue puesta en servicio en 1994 junto con el modelo A3 y comparte sus mejoras.
Se trata, básicamente, de un M-16A2 standard con un asa de transporte chata que en lugar de ser fija es removible. Al hacer esto se descubre un riel en el receptor, el cual permite montar todo tipo de dispositivos de puntería, desde miras de francotirador hasta sistemas de visión nocturna. Esta asa removible también está presente en el modelo A3.
Uno de los problemas del asa de transporte fija era que solo permitía el uso de miras de hierro fijas. Esto no está mal a corta y media distancia para el soldado común, pero a veces se necesitaba montar algún dispositivo especial para tareas casos aislados, o para el uso específico del arma por tropas especiales.
El uso del sistema de rieles le ha dado al soldado y al comando una gran flexibilidad, permitiendo configurar sus armas agregando y combinando todo tipo de accesorios. Por otra parte, internamente el M-16A4 es idéntico al A2.
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| Una foto familiar muestra la evolución externa del M-16. Algunos de los primeros modelos, principalmente los de la USAF, no tenían forward assist; nótese la diferencia ergonómica entre el guardamanos triangular y el redondeado. Para 1982 el A2 ya llevaba guardamanos de dos piezas, de sección circular. En 1994 aparecen el M-4 y el M-16A4, con un asa de transporte más chata (compárese la diferencia) y removible. La modularidad y versatilidad del diseño solo fue en aumento con los años. |
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