El M113 en acción
El M113 ha sido empleado en operaciones en casi todas las partes del mundo, incluyendo Oriente Medio, América Central, Africa Septentrional y Extremo Oriente. Nuevamente es difícil, por razones de espacio, contar todas sus historias. Sin embargo, es importante reseñar algunas de ellas para ver cómo un vehículo tan simple la sido mejorado y adaptado constantemente.
En Vietnam
La doctrina táctica de la época decía que en este país lleno de pantanos, junglas y montañas, las unidades acorazadas no tenían valor. Sin embargo, se demostró que no era así, cuando los estadounidenses desembarcaron sus M113 y tanques Patton M48.
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| Los proyectiles de carga hueca no dejan más que un agujero en la parte externa, pero destruyen totalmente el interior. Los M113 eran especialmente vulnerables en las cortas distancias del combate en Vietnam, además de su escaso blindaje de aluminio. |
Sin embargo, el experimento había empezado antes. Los sudvietnamitas fueron los primeros en utilizar operativamente el M113, a mediados de 1963, como parte del programa de ayuda militar de EEUU. El Ejército de la República de Vietnam del Sur (ARVN por sus siglas en inglés) tomaron por sorpresa al Vietcong, que estaba equipado casi exclusivamente con armas portátiles y ametralladoras, y no estaba preparado para afrontar ataques de vehículos acorazados.
Los vietnamitas del Vietcong y el EVN lo llamaban "Dragón Verde", y al comienzo lo temían mucho debido a esta falta de armas para combatirlo. El tirador, sin embargo, comenzó a mostrarse vulnerable, y luego de la pérdida de 14 tiradores en la batalla de Ap Bac, en enero de 1963, las unidades en el campo empezaron a soldar protección de diverso tipo en esa posición.
Pero ya al año siguiente el Vietcong habían comenzado a utilizar contra los M113 municiones perforantes de ametralladora, así como cañones sin retroceso de 57 y 75 mm. En épocas posteriores, se recurrió también a las granadas RPG-7 propulsadas por cohete. Se demostró así uno de los principales problemas del vehículo.
En teoría, todas estas armas tenían capacidad para perforar la coraza del M113, pero en muchos casos el vehículo, aunque alcanzado, no quedaba totalmente fuera de servicio porque la penetración del proyectil era únicamente parcial. Sin embargo eran una preocupación especialmente grande para los infantes.
Para 1965, fecha de llegada de las fuerzas estadounidenses, el modelo normalizado era el M113A1, y sus capacidades eran bien conocidas, tanto por amigos como por enemigos.
Mientras el vehículo era vulnerable al fuego sostenido de ametralladoras pesadas, lanzagranadas y cañones sin retroceso, era tambien susceptible al ataque por minas. Una de ellas podía matar a todos o casi todos los ocupantes, ya que el vehículo no estaba diseñado para resistirlas.
El problema era que, mientras el fuego automático podía ser esquivado, o mataba a unos pocos ocupantes, el destrozo que hacían las minas eran mayúsculo. Fue así que los soldados estadounidenses aprendieron a temerlas mucho más, y hacían cualquier cosa para evitarlas.
La solución más común era tomar sacos terreros y ponerlos en el piso del vehículo. Esto, además de hacerlo más lento, impedía que los ocupantes ocuparan el interior, al restar espacio. De esta manera muchos soldados viajaban sobre el M113 en lugar de dentro del mismo. Incluso los conductores lo hacían, usando improvisados sistemas para montar desde fuera, manejando la bestia de metal a distancia.
Esto generaba otro problema: se perdía la protección que el M113 daba, la cual, si bien era a veces escasa, era siempre necesaria. Los francotiradores y las trampas explosivas que los guerrilleros aprendieron a colgar de los árboles se cobraban su peaje en muchas zonas.
A caballo entre dos conceptos de diseño
Algunos de estos problemas surgieron porque el M113 fue diseñado y creado en una época de transición. En realidad, se lo había pensado como taxi de batalla: tenía que ser simplemente un transporte acorazado de personal (TAP). Tenía que ser, por lo tanto, ligero, rápido y sencillo, y sin mucho armamento. Su única misión era dejar a la tropa en el campo de batalla, para que esta desembarcara e hiciera su trabajo más cómodamente.
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| Un M113 cruzando un riachuelo en alguna parte de Vietnam del Sur. Obsérvese cómo el conductor, el tirador de la ametralladora pesada y los infantes en las escotillas son vulnerables al fuego enemigo antes de la instalación de las planchas blindadas. |
Sin embargo, en Vietnam no había línea de frente ni campos de batalla definidos. En el patrullaje o en el período de transporte, la guerrilla podía montar sangrientas emboscadas, y el M113 solo podía depender de una única ametralladora, la cual solo se podía disparar desde fuera, dejando expuesto al tirador.
Los soldados en el interior no podían mirar ni disparar hacia afuera, ya que la estructura no tiene ventanas ni troneras; además no había espacio para ello ya que los asientos miraban hacia el centro. Su situación era, entonces, difícil. Al usarse escotillas superiores en el compartimiento de personal, estos podían sacar fusiles y ametralladoras, pero seguían estando expuestos.
Fue así que se pasó del concepto de TAP, casi desarmado, al del ACAV (Armoured Cavalry Assault Vehicle, vehículo acorazado de asalto de caballería). Se montaron tres ametralladoras; una de 12,7 mm al frente y una de 7,62 mm a casa lado, de manera de tener poder de fuego hacia todos los ángulos. En un primer momento las pérdidas de los servidores de estas máquinas fueron elevadas, lo que llevó a la instalación improvisada de aparatosas casamatas de metal, muchas veces soldadas en campaña, que rodeaban las escotillas y permitían algo más de seguridad, al menos frente a armas portátiles.
Esta modificación del M113 hizo más independientes a los vehículos, que ahora podían tomar la iniciativa y no depender tanto de la protección de los tanques. Cuando viajaban en un convoy mixto de carros y M113, las emboscadas enemigas eran repelidas mediante la conocida defensa en espiga. Todos los vehículos abandonaban la ruta y se abrían a cada lado de la misma, apuntando hacia adelante y los costados, y vaciando las armas en el denominado "minuto loco". Teniendo en cuenta que cada M113 cargaba con dos ametralladoras de 7,6 mm y una de 12,7 mm, incluso una columna pequeña tenía un enorme poder de fuego; a esto se le sumaba que a algunos M113 se les habían montado cañones multitubo M163 de 20 mm en lugar de la ametralladora principal.
Cuando debían permanecer detenidas durante un cierto período de tiempo, las tripulaciones de los M113 colocaban en torno al vehículo una red de alambre con objeto de provocar la explosión de los cohetes antes de que pudiesen alcanzar a los vehículos. Eso habla a las claras de la amenaza que para ellos representaban estas armas.
En general el M113 tuvo algunos problemas en Vietnam, pero se comportó muy bien. Llenó muchos huecos que de otra manera hubieran sido imposibles de llenar. Podía cruzar los extensos arrozales de muchas zonas, vadear ríos pequeños y meterse por lugares en los que ningún soldado se hubiera atrevido a poner un pie. La apuesta de la coraza de aluminio funcionó: a veces resistía los ataques de los temidos RPG-7 y otras amenazas, y permitía que el vehículo fuera liviano, de manera que podía pasar por pantanos y otros lugares muy difíciles.
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| Al agregársele dos ametralladoras más y protección para los tiradores, el M113 se independizó del apoyo de tanques, y de hecho pudo apoyarlos a ellos en ciertas ocasiones. En esta fotografía de Vietnam vemos claramente los montajes de ametralladoras y los escudos y blindaje adicional, que daban mucha más seguridad a sus servidores. |
En Oriente Medio
En pocos otros lugares el M113 participó tanto en acción como en Oriente Medio. El Ejército israelí dispone actualmente de varios millares de vehículos de la serie M113, conocidos coloquialmente bajo la designacion de Zelda. La mayor parte de ellos están provistos, sobre la parte superior del casco, de ametralladoras de 7,62 mm adicionales para asegurar el máximo volumen de fuego posible contra las armas contracarros enemigas cuando estos vehículos operan junto a carros de combate amigos. Tienen asimismo, montadas en los costados del casco, unas barras de almacenaje para llevar el equipo del personal, que en otros se transporta en el interior del vehículo.
Dado que estos M113 operan preferentemente en el desierto no es necesaria ninguna capacidad anfibia, y en muchos vehículos israelíes las planchas rompeolas han sido eliminadas, mientras que el tubo de escape ha sido alargado para evitar que los gases de escape puedan penetrar en el compartimento de la tripulación. Para su utilización en el Líbano se empleó una versión especial del M113 dotada con blindajes perfeccionados.
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| Primer plano del montaje de la ametralladora pesada de un M113 en Irak. Actualmente EEUU utiliza unas 14.000 unidades de estos vehículos en sus diversas configuraciones, generalmente con blindaje adicional para hacer frente a las nuevas amenazas del campo de batalla. |
Otras operaciones
Al continuar en servicio en EEUU y otros países, era evidente que el vehículo continuaría mostrando sus capacidades. Así sucedió, por ejemplo, en la operación Causa Justa, en Panamá. En este terreno, muchas veces urbanizado, el M113 sirvió bien como barricada, bloqueando caminos y rutas. La gran maniobrabilidad de sus ametralladoras, que tenían grandes ángulos de elevación, permitían disparar hacia ventanas altas y empeñar francotiradores, por ejemplo.
La falta de protección frente a granadas y otros proyectiles pesados se solucionó en gran medida agregando sacos terreros al casco.
En la actualidad
El M113 sigue siendo utilizado todavía por muchos países, incluso algunos que tienen fuerzas armadas de primera línea como EEUU e Israel. Sin ir más lejos, en el primer caso, la familia de vehículos derivados forma todavía el 40% de ciertas brigadas mecanizadas, existiendo 16 variantes que suman 14.000 unidades. Estas variantes son plataformas antitanque, de dirección de fuego de artillería, portamorteros y transporte de carga, además de comando. Por si fuera poco, se calcula mantener en servicio a estos aparatos por varias décadas más, aunque deban ser modificados para aumentar su velocidad, nivel de protección y otras mejoras.
Su sencillez de mantenimiento y uso son enormes, y la capacidad que tienen para ser mejorados, modificados y actualizados también. Muchos países les han instalado blindajes adicionales, cambiado los motores, las orugas o el armamento para adaptarlo a sus necesidades.
La existencia de vehículos más protegidos y avanzados no hace que los M113 desaparezcan, sino que siguen siendo apreciados por estos países, que muchas veces prefieren remodelarlos antes de invertir en sistemas más modernos.
| Una muestra de la enorme cantidad de M113, de diversas variantes, que siguen en servicio en muchas partes del mundo. Incluso en ejércitos de primera línea, este sencillo vehículo sigue siendo utilizado en todo tipo de tareas. | ||||
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|---|---|---|---|---|
Especificaciones M113 |
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M113 |
M113A1 |
M113A2 |
M113A3 |
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País de origen |
Estados Unidos | |||
Misión |
Transporte acorazado de personal | |||
Fecha de entrada en servicio |
1960 | 1964 | 1979 | 1987 |
Tripulación |
2 (comandante y conductor) + 11 pasajeros | |||
Peso en combate |
11,45 toneladas | 12,35 toneladas | 12,49 toneladas | 13,5 toneladas |
Presión sobre el suelo |
7.5 psi (0,53 kg/cm²) | 7.82 psi (0,55 kg/cm²) | 7.9 psi (0,56 kg/cm²) | 8.6 psi (0,6 kg/cm²) |
Largo |
4,86 metros | 5,32 metros | ||
Ancho |
2,69 metros (2.54 metros sin cobertores de cubiertas) | |||
Alto |
2.5 metros (1,83 metros de casco) | |||
Luz sobre el suelo |
410 mm | 430 mm | ||
Motor |
Chrysler 75M de 209 hp (156 kw), 8 cilindros, gasolina | Detroit Diesel 6V53, 212 hp (158 kw), 6 cilindros en V, diesel | Detroit Diesel 6V53T, 275 hp (205 kw), 6 cilindros en V turbocargados, diesel | |
Transmisión |
Allison TX-200. 4 marchas hacia delante y 1 reversa | Allison TX-100, con 3 marchas hacia delante y una en reversa | Allison X200-4. 4 marchas hacia edlante y una marcha en reversa | |
Alcance |
322 km | 483 km | ||
Capacidad de combustible |
303 litros | 360 litros | ||
Velocidad en carretera |
64 km/h | 66 km/h | ||
Velocidad campo traviesa |
25 km/h | |||
Velocidad en el agua |
5,8 km/h | |||
Capacidad de vadeo |
1,02 m | |||
Gradiente |
60% | |||
Gradiente lateral |
30% | |||
Cruce de trincheras |
1,68 metros | |||
Obstáculo vertical |
0,61 metros | |||
Blindaje |
Casco de aluminio de 25 mm de ancho, que brinca protección de armas portátiles de hasta 12,7 mm y esquirlas de artillería | Añade soportes internos | ||
Blindaje adicional |
Blindaje antiminas en la parte inferior. | Blindaje antiminas en la parte inferior. Permite la instalación de kits de blindaje atornillado de 14,5 mm de protección balística. | ||
Sistema de protección NBC |
No posee | Permite agregarlo | Filtro de partículas de gas y calentadores | |
Sistemas lanzahumo |
No posee | Dos lanzadores de granadas fumígenas de 4 tubos en el frente | ||
Armamento |
ametralladora calibre .50 (12,7 mm) en la cúpula del comandante, alimentada por cinta, llevándose 2.000 proyectiles. Las armas de la escuadra embarcada pueden ser disparadas desde dentro por las escotillas del techo. |
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