C-47 Skytrain y C-53 Skytrooper (Dakota)

Un C-47 despegando con un planeador Waco a remolque. Esta combinación fue muy utilizada en ciertas operaciones, como en Normandía, tanto por fuerzas estadounidenses como británicas (en este caso se utilizaban planeadores Horsa o de otro tipo, de fabricación inglesa). Los planeadores más grandes permitían llevar incluso vehículos ligeros como jeeps. Los C-47 también podían hacerlo, pero de esta manera evitaban el tener que aterrizar: simplemente desenganchaban el planeador y este, al llegar a tierra, era abierto y se sacaba la carga. Aunque prácticos, estos aparatos eran peligrosos y frágiles. Un mal aterrizaje podía convertirlos en trampas mortales, sobre todo si cargaban equipo pesado. Una visión bastante realista de estos problemas puede verse en la película "Saving Private Ryan".

Versiones y conversiones

La agitadísima y extensísima vida útil del C-47 y del C-53 hizo que entraran en servicio en varios servicios militares con variantes muy diferentes, dando lugar a designaciones que se superponen, modelos interinos o de prueba, versiones que apenas difieren de otras por escasos detalles, o modelos que solo cuentan con un puñado de unidades. Sería largo y tedioso hacer la cuenta de todas estas versiones, conversiones y variantes. Seguimos aquí la pista de las versiones más importantes y numerosas:

C-47 (básico): versión original derivada del DC-3, con 27 asientos para tropa y motores R-1830-92 de 1.200 hp (895 kW). Se construyeron 965 ejemplares (35 para la US Navy como R4D-1 y 52 para la RAF como Dakota Mk 1).

C-47A: el mismo modelo anterior, solo que con un sistema eléctrico de 24 voltios. Se construyeron 5.253 ejemplares, de los cuales 1238 fueron para la US Navy (designados como R4D-5) y 962 para la RAF (designados como Dakota Mk III).

RC-47A: C-47A equipado con sistemas de reconocimiento y para misiones de inteligencia electrónica.

SC-47A: C-47A equipados para misiones de búsqueda y rescate; fueron redesignados como HC-47A en 1962.

VC-47A: C-47A remodelados para transporte VIP.

C-47B: modelo equipado con motores sobrealimentados R-1830-90 con 1 200 hp (895 kW) de potenciay capacidad extra de combustible. Se los diseñó para hacer la ruta China-Birmania-India, tal vez la más importante ruta aérea de la Segunda Guerra Mundial, que mantuvo abierto el frente asiático a los occidentales durante años. La mayor potencia y era necesaria porque se volaba sobre los Himalayas y el aire enrarecido no daba suficiente sustentación. Se construyeron entre 3.200 y 3.300, de los cuales 148 fueron para la US Navy como R4D-6 y 896 para la RAF como Dakota Mk IV).

VC-47B: C-47B equipado para transporte VIP.

XC-47C: modelo de prueba con flotadores, pensado como hidroavión, que no llegó a concretarse.

C-47D: C-47B con supercargadores.

AC-47D: versión cañonera del C-47D, que entró en servicio en Vietnam.

EC-47D: C-47D con un sistema de alerta temprana; antes de 1962, al entrar en servicio el AC-47D (antes F-47) se lo llamó como la versión cañonera.

NC-47D: modelo modificado para llevar a cabo diversas pruebas.

RC-47D: versión de reconocimiento fotográfico y electrónico del C-47D.

SC-47D: igual que el anterior, un homólogo del SC-47A.

VC-47D: C-47D equipado para transporte VIP.

C-47E: variante de carga modificada para dar espacio a 27 o 28 pasajeros o 18 a 24 literas.

C47R, T y varios códigos de letras de C-48 a C-52: se trata de algunas unidades especialmente modificadas para tareas puntuales, pero principalmente de denominaciones que tuvieron diveras unidades civiles del DC-3 puestas en servicio durante la guerra, tanto en EEUU como en Canadá.

CG-17: tal vez uno de los prototipos más extremos de este avión, se trató de un solo C-47 que fue pensado como planeador con 40 asientos para la tropa.

Un C-53 volando con las marcas de invasión para el desembarco en Normandía. Una enorme cantidad de estos aparatos fueron utilizados para desperdigar a dos divisiones aerotransportadas estadounidenses, la 101º y la 82. También los usaron la 6º División Aerotransportada británica, mientras los C-47 remolcaban planeadores.

C-53 Skytrooper

C-53: versión de transporte de tropas del C-47. La versión "A" solo tuvo un aparato, que fue un prototipo.

C-53B: versión de invierno del C-53, para operar en ambientes de bajas temperaturas. Poseía más capacidad de combustible y cambios en la cabina; solamente se construyeron 8 unidades.

C-53C: C-53 con la puerta izquierda más grande; solamente se construyeron 17.

C-53D: C-53C con sistema eléctrico de 24 voltios; 159 unidades ensambladas.

C-68: dos DC-3 civiles, con 21 asientos en su interior.

C-117A Skytrooper: C-47B con 24 asientos e interiores del tipo aerolínea, pensados para transporte de oficiales. 16 construidos. Tres de estos, usados como transporte VIP, fueron llamados VC-117A (redesignados R4D-8Z en la US Navy). Variantes de este modelo sirvieron en ella como R4D-8, L y T.

YC-129: prototipo del Super DC-3 para ser evaluado por la USAF; fue redesignado como C-47F y luego cedido la US Navy como XR4D-8. Este modelo no entró en servicio en la USAF pero sí en la USN, aunque en este caso fueron aparatos reconstruidos de modelos anteriores.

Códigos de la US Navy

En la USN al C-47 básico se lo conoció como R4D-1, usándose los códigos 2, 3 y 4 para denominar a tres grupos de DC-3 civiles puestos en servicio militar. Los códigos del 5 al 8 (y varias letras detrás de los mismos) fueron utilizados para designar todo tipo de modelos del C-47 y del C-53, desde entrenadores y transportes VIP hasta transportes para la Antártida.

Denominaciones equivalentes en la RAF

• Dakota I: código de la RAF para el C-47 básico.

• Dakota II: código de la RAF para los DC-3 civiles puestos en servicio militar.

• Dakota III: código de la RAF para el C-47A.

• Dakota IV: código de la RAF para el C-47B.

• C-47TP Turbo Dakota: modelo mejorado para la SAAF con motores de turbopropulsión.

Producción extranjera

El C-47 fue construido bajo licencia por dos países: URSS, como el Lisunov Li-2 (se recomienda la lectura de este artículo aparte) y Japón como L2.

• Antes de construirse bajo licencia, la URSS compró y recibió 18 DC-3 civiles para su flota de transporte, mientras que 707 C-47A/B fueron recibidos bajo la ley de Préstamo y Arriendo. Denominado primordialmente PS-84 (hasta septiembre de 1942), demostrando que iba a ser usado como avión de transporte de pasajeros civiles, luego fue denominado "Cab" por la OTAN. La versión construida en la URSS tiene ligeras diferencias, entre ellas las puertas de acceso en el costado derecho y motores de origen soviético, de 1.000 HP. También se lo usó como bombardero, con una torreta dorsal añadida.

• Luego de la guerra, EEUU envió 2 aparatos en piezas a Japón, donde la industria aeronáutica comenzó su reconstrucción ensamblándolos. Denominándoselo L2D, esta versión japonesa tuvo dos constructores: Showa Hikoki Kogyo con 414 aparatos y Nakajima Hikoki con 71. Existieron cinco versiones del aparato:

  • L2D1: dos DC-3 que llegaron en piezas a Japón, llamándoselos Transporte Tipo 0 de la Armada. Usaron motores estadounidenses P&W de 1.000 hp, también importados.

  • L2D2: producidos bajo licencia, estos modelos tenían ya motores japoneses Mitsubishi Kinsei 43 de similar potencia. Fueron llamados Transporte Tipo 0 Modelo 11 de la Armada. Existió una versión de carga, con piso reforzado y puertas izquierdas más grandes, llamada L2D2-1.

  • L2D3: llamado Modelo de Transporte 0 Modelo 22 de la Armada, tenía motores Kinsei de 1.300 hp. Algunas subvariantes cambiaban el tipo de motor, pero todas tenían la misma potencia.

  • L2D4: versión de pasajeros y de carga que solamente fueron prototipos; lo más llamativo es que tenían torreta dorsal y dos puestos de tiro laterales.

  • L2D5: versión que no llegó a completarse, el Modelo 33 de la Armada hubiera tenido motores de 1.560 hp.

Otras denominaciones nacionales

CC/CT-129: designación para las Fuerzas Armadas Canadienses

T.3: designación del Ejército del Aire Español

Typ 79: designación de la Fuerza Aérea Sueca

Un Dakota británico que todavía está en servicio en Inglaterra, como parte de diversos festivales aéreos (hacer clik para ampliar a una imagen en vuelo del mismo aparato).
Características técnicas del C-47 Skytrain y C-53 Skytrooper
Tripulación	3
Capacidad de transporte de personas	27/28 soldados
Capacidad de carga	normal de 2.700 kg; de emergencia de 3.700 kg.
Largo	19,43 m
Envergadura	29,11 m
Altura	5,18 m
Superficie alar	91,70 m²
Peso vacío	7.760 kg
Peso cargado	11.800 kg
Peso máximo de despegue	14.000 kg
Planta motriz	2 motores radiales Pratt & Whitney R-1830-90C "Twin Wasp" de 14 cilindros, con 1.200 hp (895 kW) de potencia cada uno.
Velocidad máxima	195 nudos, 360 km/h
Velocidad de crucero	140 nudos, 260 km/h
Alcance	2.600 km (1.600 millas o 1.400 millas náuticas)
Techo de servicio	8.050 m
Régimen de trepada	5,75 m/s

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Enlaces útiles

Lisunov Li-2