Curioso interceptor de finales de la guerra, el Natter (Víbora) es un ejemplo del desesperado esfuerzo alemán por detener los devastadores bombardeos aliados.
Diseñado y construido por Bachem Werke en agosto de 1944, el primer lanzamiento ocurrió el 23 de febrero del año siguiente. Cinco días más tarde tuvo lugar el primer lanzamiento tripulado, en el cual el piloto, Lothar Siebert, murió al estrellarse el aparato.
Las operaciones del Natter eran el colmo de la sencillez. Todo el avión no era más que un lanzacohetes volador descartable. Lanzado desde una catapulta en posición vertical de 2,4 metros de altura, poseía un motor cohete de propergol líquido con 4.400 libras de empuje, auxiliado por cuatro aceleradores de propergol sólido de 1.100 libras. La velocidad de lanzamiento era aterradora: 11.200 metros por segundo. Después de esto el piloto debía buscar su blanco; para esto tenía unos 10 segundos, luego de los cuales desprendía los aceleradores, y a una altura de entre 20 y 25.000 pies debía colocarse debajo o encima de la escuadra de bombarderos aliados, que volaban en cerrada formación. En ese momento disparaba los 24 cohetes que albergaba en la nariz. Como el Natter no tenía ni siquiera tren de aterrizaje, el piloto debía entonces saltar en paracaídas lo más rápido posible, para evitar ser derribado. El resto del avión poseía un paracaídas propio para así poder recuperar el motor cohete y el resto de la planta motriz.
Todo este concepto, aunque interesante y algo extremo, no pudo ser aplicado a la práctica. Hacia abril de 1945 solamente se habían construido 36 unidades, 10 de las cuales se instalaron cerca de Stutgart pero fueron desguazados para que no cayeran en manos enemigas. Hasta donde se sabe, el Natter nunca fue utilizado en combate.
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| Arriba, un prototipo del Natter con tren de aterrizaje; era lanzado desde un He-111 modificado. Abajo, el Natter en su primer vuelo, en la plataforma de lanzamiento. | |
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| Envergadura | 4 metros |
| Largo | 6 metros |
| Superficie alar | 4,5 m2 |
| Peso | 1.950 kg. |
| Motor | un motor cohete Walter 506 de combustible líquido con un empuje de 2.000 KP |
| Velocidad | 960 km/h |
| Velocidad de ascención | 11.200 metros en un minuto |
| Radio de acción (teórico) | 60 km |
| Armamento | 24 cohetes o dos cañones MK-108 de 30 mm. |
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