El diseño original del ingeniero Freidrich Nicholaus que construyó la Henschel fue sin duda un avión temido aunque desconocido para muchos en la actualidad. El primer prototipo voló por primera vez a principios de 1939, demostrando no tener suficiente potencia en sus motores. Más tarde se lo equipó con motores Gnome-Rhome 14-M de fabricación francesa y el aparato fue aprobado.
Su fabricación comenzó en 1941 y los primeros fueron entregados a la Luftwaffe a comienzos del año siguiente. Operó en el frente soviético y en el norte de África, en donde demostró una gran falla: sus motores se inutilizaban pronto por el polvo y la arena, de manera que fueron retirados de ese teatro de operaciones.
Fueron entonces agrupados en el frente este en una formación especial llamada "Panzer Jäger" ("Cazadores de tanques"), junto con Stukas, cazabombarderos Me-110 y Ju-88; el Hs-129 estaba especialmente dotado para esta misión con un gran cañón ventral situado en una góndola especial desprendible (para aligerar el peso en caso de emergencia).
Sus éxitos en este frente fueron muy grandes, ya que eran necesarios buenos
aparatos de ataque para parar la oleada acorazada soviética. El Hs-129 demostró
su valor durante la importante ofensiva de Kursk, en donde la versión R2, provista
de un cañón de 30mm, combatió junto a los Ju-87 Stuka contra los tanques de Stalin. Una situación especialmente exitosa se dio el
8 de julio de 1943, durante la ofensiva de Kursk. Cuando una fuerza acorazada
soviética intentó sorprender al flanco sur del CE Panzer SS para cortar sus
suministros, surgiendo de entre unos bosques, fue localizada por una escuadrilla
de Hs-129. La misma, dirigida por el Hauptmann Bruno Meyer, realizaba un reconocimiento
de rutina y se lanzó inmediatamente al ataque. En su apoyo llegaron aviones FW-190 de la Unidad de Combate "Druschel", que lanzaron
bombas antipersonal sobre la infantería soviética. Antes de que pasara una hora,
medio centenar de tanques T-34 estaban destruidos, y la incursión había sido
abortada. Fue la primera vez en la historia en que una fuerza acorazada fue
vencida solamente desde el aire.
El calibre del cañón fue aumentando con el tiempo, llevaba 12 disparos y medía 6 metros de largo, dándole un aspecto muy extraño al aparato. Este cañón fue muy efectivo, incluso contra tanques muy pesados como el "Stalin". Los primeros Hs-129 B-3, con cañón de 75 mm (que eran los del Panzerkampfwagen IV), fueron construidos entre junio y septiembre de 1944, pero ya la industria alemana, acosada constantemente por los bombardeos aliados, no podía producir grandes cantidades de aparatos. Por otra parte, debido al enorme peso, la poca potencia de los motores y la forma poco aerodinámica de agregar el cañón bajo el fuselaje, hacía que fueran extremadamente lentos y poco maniobrables. Solamente se fabricaron 25 aviones de esta versión, mientras que la producción total alcanzó a 866 máquinas. A pesar de este reducido número y de la etapa de la guerra en la que actuaron, demostraron sin duda alguna ser excelentes cazatanques.
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| Los Hs-129, dirigidos por el Hauptmann Bruno Meyer, despegan para atacar la inesperada incursión acorazada soviética contra el flanco sur del CE Panzer SS el 8 de julio de 1943, durante la ofensiva de Kursk. | |
Especificaciones técnicas Hs-129 |
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| Envergadura | 13,8 metros |
| Largo | 9,3 metros |
| Alto | 3 metros |
| Motor | dos motores de 740 HP c/u |
| Velocidad máxima | 409 km/h |
| Techo | 8.850 metros |
| Radio de acción | 700 km |
| Armamento | dos ametralladoras de 7,9 mm, dos cañones de 20 mm y un cañón ventral desprendible de 30 mm, y luego de 37, 50 y 75 mm (versión B-3) |
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| Excelente toma de un Hs-129 del Schlachtgeschwader 1 posado en territorio soviético. Puede verse claramente su armamento: las dos ametralladoras de 7,9 mm en ambos lados de la nariz, y los dos cañones de 20 mm debajo. Bajo la cabina puede verse la sombra oscura del cañón de 30 mm que tantos problemas le trajo a las divisiones acorazadas soviéticas durante los inicios de la ofensiva de Kursk. | |
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